Le ministre saoudien du Pèlerinage, Mohammad Benten appelle les musulmans de tous les pays à suspendre pour le moment leurs préparatifs pour le hajj, le grand pèlerinage, face aux incertitudes liées à la pandémie du nouveau coronavirus.
Mars dernier, l’Arabie saoudite avait suspendu la Omra, le petit pèlerinage, craignant que le virus ne se répande dans les villes saintes de la Mecque et Médine.
Cette décision inédite a soulevé des inquiétudes quant à la tenue du hajj qui attire chaque année des millions de pèlerins du monde entier.
« L’Arabie saoudite est totalement préparée à servir les pèlerins », a déclaré le ministre saoudien du Pèlerinage, Mohammad Benten, à la télévision d’Etat Al-Ekhbariya.
« Mais dans les circonstances actuelles […] le royaume veut protéger la santé des musulmans et des citoyens et nous avons demandé à nos frères musulmans dans tous les pays d’attendre, avant de passer un contrat (avec des sociétés pour effectuer le hajj), que la situation soit claire », a-t-il ajouté.
Les autorités saoudiennes n’ont pour le moment pas indiqué si elles maintenaient ou non le hajj, prévu à partir de fin juillet cette année.
Ce pèlerinage, qui a attiré 2,5 millions de fidèles en 2019, est une source de revenus importante pour le royaume mais serait un lieu de contamination privilégié en raison de la présence d’une foule immense dans les sites religieux.
Au-delà des questions financières et économiques pour le royaume saoudien c’est la question de la santé des pèlerins qui est aujourd’hui la plus importante.
Le royaume, qui a officiellement recensé 1.563 cas et dix décès, a déjà pris des mesures pour freiner la propagation du virus, dont la suspension des prières dans les mosquées, l’interdiction d’entrer et de sortir des villes de La Mecque, Médine et Ryad, la suspension de tous les vols internationaux ou encore la mise en place d’un couvre-feu nocturne.