En 1929, une carte incomplète datée de 1513 est retrouvée à Istanbul en Turquie, dessinée sur une peau de gazelle elle détaille les côtes occidentales de l’Afrique et les côtes orientales de l’Amérique du sud sur des longitudes relativement correctes. Pourtant cela paraît invraisemblable, en effet au XVIe siècle les connaissances en cartographie sont minimes, d’ailleurs on ne calculait pas encore les longitudes.
Il s’agit de la carte de Piri Reis de son vrai nom « Piri Ibn Haji Mehmmed » né à Karaman (province) il est amiral de la flotte ottomane. Rendu célèbre pour son œuvre de cartographie, un domaine qui le passionnait, la découverte de sa carte a néanmoins intrigué nombre de scientifiques.
L’amiral turc dit s’être inspiré d’une vingtaine d’autres cartes dont celles de Christophe Colomb et d’Alexandre le Grand (4ème siècle avant J-C !) . Cependant la particularité de cette carte réside dans la figuration détaillée de la côte de l’Antarctique, officiellement découvert qu’en 1818, soit 300 ans plus tard ! De plus le continent a été cartographié sans glace, un phénomène qui remonterait selon les études à 10.000 ans.
Grâce à la carte certains scientifiques ont même pu corriger certaines erreurs relevées sur les cartes contemporaines. L’Antarctique est montré avec ses rivières, montagnes, plateaux et déserts, une description confirmée par les expéditions menées par des chercheurs qui ont utilisé un sonar et sondages sismiques pour arriver aux mêmes conclusions.
La carte de Piri Reis recèle bien d’autres mystères, comme la circonférence de la carte d’une précision de moins de 80 kilomètres et comporte de nombreuses illustrations et notes diverses comme par exemple :
« …Ces montagnes contiennent un riche minerai… »
« Ce pays est habité… »
« Ces côtes sont nommées les rives des Antilles. Elles furent découvertes en 896 du calendrier arabe. Mais il est dit que c’est un infidèle Génois, du nom de Colombo, qui découvrit cet endroit… »
« …Les côtes et les îles de cette cartes ont été recopiées de la carte de Colombo »
« Et dans ce pays, il semble y avoir des monstres au pelage blanc , »
Beaucoup de questions qui ont poussé certains scientifiques à penser que l’amiral avait fait usage de procédés et de technologies censés ne pas exister à l’époque.
Pour sa défense, Piri Reis reconnaît qu’il n’est pas à l’initiative du relevé et de la cartographie d’origine, que son rôle s’est borné à compiler et à copier ce qu’il avait lui-même découvert.
Les élucubrations les plus farfelues ont fait peu à peu leur apparition et depuis des années la carte de Piri Reis n’en finit pas de faire couler beaucoup d’encre. Certains y voyant même un phénomène OVNI avec d’hypothétiques civilisations extraterrestres qui auraient visité la Terre par le passé.